图为北京一家商场外的一对老夫妇，摄于5月19日。中国人口老龄化问题日趋突出。
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中国人口老龄化问题日趋突出，而有关老年人"空巢"问题的官方统计更令人担忧。这一状况凸显中国社会面临养老与青年人就业等双重压力。
中国民政部、卫健委、老龄协会等组织日前公布自2021年起，针对城乡老年人生活状况开展的第五次抽样调查。结果显示，中国大陆六十岁以上的人口当中，约六成是空巢老人。
香港《南华早报》本周二指出，这一比例比过去十年增加了十个百分点左右，而且多数老年人负担不起养老院费用。愿意入住养老院的人当中，仅约一半的人能负担每月一千元人民币的费用。但在北京、上海等大城市中，相关养老机构每月通常要收取超过五千元。
美国威斯康星大学麦迪逊分校人口学家、本台特约评论员易富贤表示，中国老龄化问题是“计划生育导致的严重后果”，在社会“未富先老”的情况下相当“无解、没办法”，特别是农村老年人的生活相当凄惨。中国官方数据显示，城市和农村60岁以上人口的年收入差距显著。城市居民的平均年收入为4.7万元，农村居民仅有1.4万元。
随着中国生育率下降、年轻人口减少和就业困难，老年人的养老问题愈发突出。多数老人依赖养老金为主要收入来源之际，国家养老金预计到2035年将面临枯竭。有专家表示，不仅老人的生计出现困难，年轻人也面临巨大的抚养压力，中国社会可谓面临双重困境。
一名坐着轮椅的老人在北京中医院等待专科医生门诊。中国人口的老龄化问题日趋突出。（路透社图片）
美国Hardee Associates顾问公司总裁、非营利机构人口咨询局（Population Reference Bureau）资深研究员哈迪（Karen Hardee）告诉本台，中国的一胎化政策导致家庭规模缩水，当前年轻人努力寻找工作的同时还要照顾老人，这意味着过去政府提倡97%的老年人依托家庭或社区服务，剩余3%入住养老机构的“973”养老服务格局面临重大挑战。
为应对这一挑战，中国政府在今年9月宣布，自2025年起将逐步推迟退休年龄，男性延至63岁，女性最多58岁。而上述官方调查结果显示，“越来越多的年轻老年人（60至69岁之间）找到了工作”。截至2021年，该年龄段约有19%的人就业，比5年前高出8.8个百分点。
不过，哈迪表示，尽管中国延迟退休年龄有助于缓和老年人的生计问题，并试图让养老金制度能再多维持几年，但中国职场的年龄歧视明显，未来实际就业情况以及从事工作的种类等都还值得再观察。此外，中国当前的房地产危机仍仰赖地方政府提供贷款，帮助收购库存房的情况下，地方政府能否有足够资金落实中央政策提供社会保障，也是一大问号。哈迪说：“因此，习近平要求老年人做志愿者也就不足为奇了。”
近日，中国国家主席习近平对参与“银龄行动”的老年志愿者代表回信，以肯定他们的贡献。 “银龄行动”是中国全国老龄委2003年发起的老年志愿服务活动，旨在鼓励中国老年人参与志愿工作。根据《南华早报》报道，当局新的指导方针要求地方政府协助老年志愿者参与儿童保育、老年人护理和残疾人援助，并为留在农村的弱势和留守儿童提供支持。
今年7月，中国共产党二十届三中全会通过的決定也表示，要 “发展银发经济，创造适合老年人的多样化、个性化就业岗位”。
不过，针对中国政府能否加强其现有的社会福利政策，发挥老有所养的作用，资深时政评论人士蔡慎坤认为，虽然当前的体系并不完善，但如果能由政府出资对养老机构进行补贴，并按收入级别收取费用，或还能解决当前老年人的生活问题。
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